תפקידו העיקרי הוא לשתות אלכוהול או לשתות תה, והנפח הכללי אינו גדול. או כוס לשתיית תה בימי קדם נקראה גאיוואן. רוב הכלים הבסיסיים ישרים או פתוחים, וקוטר השפה שווה כמעט לגובה הכוס. מגיע עם רגליים שטוחות, עיגולות או גבוהות. נתונים ארכיאולוגיים מראים שהספלים הקדומים ביותר החלו להיראות בעידן הניאוליתי. לא משנה באתרי תרבות יאנגשאו, תרבות לונגשאן או חמודו, יש כוסות חרס. הכוסות בתקופה זו הם המוזרים והמגוונים ביותר: כוסות עם אוזן אחת או שתי אוזניים, כוסות עם רגליים הן בעיקר בצורת חרוט, כוסות שלוש רגליים, כוסות בצורת גביע, כוסות ידית גבוהות וכו', ניתן לחלק ל כוסות זכוכית, כוסות פלסטיק, כוסות קרמיקה, כוסות עץ וכו' לפי חומרים שונים.
ישנם סוגים רבים של כוסות שניתן לסווג לפי חומרים: כוסות קרמיקה, כוסות זכוכית, כוסות פלסטיק, כוסות נירוסטה, כוסות אבן דגים מעץ, כוסות קלואסון וכו'; ניתן לחלק לכוסות יומיות, כוסות פרסום, כוסות קידום מכירות, כוסות תרמוס, כוסות בריאות וכו' לפי פונקציות ;ניתן לחלק לכוסות שיטה, כוסות זוגיות, כוסות זוגיות וכו' לפי המשמעות; על פי המבנה והטכנולוגיה, ניתן לחלק אותו לכוסות חד-שכבתיות, כוסות דו-שכבתיות, כוסות ואקום, כוסות ננו, כוסות אנרגיה, כוסות אקולוגיות וכו'.
